寒窗书剑十年苦 指望蟾宫折桂枝

　　今天让我们来说一说“折桂”。

　　桂树叶碧绿油润，桂花香飘十里，是荣誉的象征。我国古代的乡试、会试一般都在农历八月间举行，其时正值桂花盛开时节。待到榜文发布之日，桂香满城，故而古人将中举的榜文称为“桂榜”。桂榜发布后，人们便用桂花来赞誉秋试及第者，称登科为“折桂”或“蟾宫折桂”。

　　关于“蟾宫折桂”还有一个典故。典出《晋书·郤诜(xì shēn)传》:“武帝於东堂会送，问诜曰:‘卿自以为何如?’诜对曰:‘臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”晋武帝泰始年间，吏部尚书崔洪举荐郤诜当左丞相。晋武帝问及郤诜的自我评价，郤诜回答：“我就像月宫里的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉。”用广寒宫中桂树的一段枝条、昆仑山上一片玉来自诩才华出众。晋武帝大笑并嘉许之。此后，蟾宫(月宫)折桂便用来比喻考中进士，也用来比喻仕途得志、仕途通达，可谓风雅与寓意两得。

　　如，唐代大诗人白居易考中进士后，其堂弟白敏中也考取了第三名，于是白居易写诗《喜敏中及第偶示所怀》祝贺：“折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人。”薛业《晚秋赠张折冲》：“位以穿杨得，名因折桂还。”刘商 《送李元规昆季赴举》：“见诵甘泉赋，心期折桂归。”元代文人郑德辉《王粲登楼》：“寒窗书剑十年苦，指望蟾宫折桂枝。”《红楼梦》第九回，林黛玉听说贾宝玉要上学，笑道：“这一去，可定是要蟾宫折桂去了。”

　　唐宋以来，文人墨客和官宦之家都竞相栽种桂花。至今，在我国一些地方还保留着古桂树。如陕西省汉中圣水寺内的“汉桂”，相传为西汉萧何亲手种植，树龄约在2000年左右，开花时金黄一片，香飘数里。

　　中国不少地方还有这样的习俗：每当考试之年，应试者及其家属亲友都用桂花、米粉蒸成糕，称为“广寒糕”，相互赠送，取“广寒高中”之意。

　　无独有偶，西方文化中，亦将“桂冠”作为第一名的代名词。此说当源于古希腊。

　　在古希腊神话中，太阳神阿波罗爱上了露珠女神达芬，苦苦追求。但是达芬始终坚持独身主义。后来，达芬的身体变成了一棵月桂树，但阿波罗对达芬的热情没有因此而泯灭，他坚定地说：“我将永远爱你。”古希腊人为了尊重太阳神的这种感情，把月桂树看成阿波罗的神木，用月桂树叶和 橄榄枝编成精美的花冠，献给有才华的诗人和各种竞技比赛的优胜者。在英国还有“桂冠诗人”的称号，英王詹姆斯一世时，“桂冠诗人”还成为王室御用诗人的专称。可见，“折桂”的寓意在西方也十分流行。

　　(明)王穀祥《花卉图》轴，纸本，墨笔，纵107.厘米，横31.5厘米，现藏北京故宫博物院

　　本幅自题诗一首，款署：“嘉靖己酉秋，穀祥写意并题，奉赠芝室解元先生用为左券云。”钤“酉室”朱文、“穀”“祥”朱文联珠印。另有文徵明题诗一则。鉴藏印有“蛰菴”朱文、“忠实传家”白文印两方。

　　此图绘灵芝几株，湖石挺立，桂花盛开。从作者和文徵明的题诗可知，此图乃为庆贺“芝室”先生秋闱之喜而作。其时，文人图绘桂花，以“折桂”寓意科举高中、仕途通达，十分流行。本幅的巧妙之处在于作者将灵芝和山石与受画者的字号“芝室”谐音，并刻意描绘恣肆怒放的折枝桂花，生动地传达出“芝室折桂”的蕴意和对芝室“最是先枝君折取”之贺喜。

　　王穀祥(1501-1568)，字禄之，号酉室。长洲(今江苏苏州)人。进士及第，官至吏部员外郎。然其仕途并不顺畅，不得以弃官归里。后入文徵明之门。用笔自如清新，画面文人气息浓厚。中年以后，从不轻易为人作画。此画作于“嘉靖己酉秋”为明嘉靖二十八年(1549年)，作者时年49岁，是颇为难得的一件佳作。桂花刻画细腻，表现出桂花繁茂盛开的层次感，浓墨点苔，墨色渲染浓淡相间，富于变化。整幅画面布局严整，笔法精谨，当受到了文徵明画法的影响。

　　类似的画作还有不少，如沈周《折桂图轴》、《金粟晚香图轴》、唐寅《嫦娥折桂图》等，都寄予了对参加科考者的祝福或对考取者的祝贺。

　　沈周《折桂图轴》，现藏上海博物馆

　　沈周《金粟晚香图轴》，现藏台北故宫博物院

　　唐寅《嫦娥折桂图》轴，现藏美国纽约大都会博物馆